随着新赛季NBA常规赛大幕即将拉开，此前因场外事件被联盟禁赛多场的莫兰特正式回归球队，从季前赛的多场表现来看，他的竞技状态不仅没有因长期缺阵出现明显滑坡，反而在节奏把控和团队串联上有了肉眼可见的进步。原本就坐拥深度防守体系和一众优质角色球员的灰熊，终于补上了此前空缺的核心持球人短板，整体竞争力较上赛季提升了不止一个档次，也让原本就悬念丛生的西部争冠格局，多出了一个分量十足的有力争夺者。
解禁复出后的赛场状态直观回暖
不少球迷此前都担心，莫兰特远离正式赛场近一年时间，不仅会丢失比赛手感，此前困扰他的腰伤也可能因为长期缺乏系统对抗出现反复，但季前赛的几场比赛直接打消了所有质疑。复出首战对阵步行者的比赛里，莫兰特只出战不到24分钟就拿到22分7助攻，标志性的空中折叠上篮、突破后的隔扣终结动作依旧流畅，启动第一步的速率甚至比禁赛前的赛季还要快上半拍，完全看不出久疏战阵的痕迹。
更让人惊喜的是他的投射稳定性，此前莫兰特的三分命中率常年徘徊在30%左右，欧博官网是对手防守时可以刻意放空的点，而今年季前赛他的外线三分命中率直接涨到38%，多次在对手收缩防线堵突破的时候，稳稳命中空位远投。他自己在赛后采访里也提到，禁赛的这段时间他几乎每天都泡在训练馆加练投篮和战术跑位，比起之前执着于打出炸裂个人集锦的风格，现在更愿意用合理的选择带动全队。
灰熊原有阵容的适配度被彻底激活
过去几个赛季灰熊的阵容搭建，本身就是完全围绕莫兰特的突破牵制能力设计的，贝恩的无球跑位、小贾伦·杰克逊的挡拆下顺、亚当斯的高质量掩护，这些配置的威力都需要莫兰特在场才能完全释放。上赛季莫兰特长期缺阵的时间段里，灰熊被迫让贝恩大量承担持球发起的任务，不仅消耗了他大量的体能，也让他最擅长的无球投射优势大打折扣，最终球队连西部前六的席位都没能拿到。
随着莫兰特正式回归，新加盟的斯玛特也终于回到了自己最熟悉的一号位防守位置，不需要再浪费精力客串持球组织者，可以把全部优势放在盯防对方外线核心、带动全队防守强度上。季前赛的数据显示，当莫兰特和斯玛特、贝恩同时在场时，灰熊的百回合净胜分超过18分，这个数据排在全联盟所有三人组合的前三位，角色球员们不需要再勉强做自己不擅长的事，整支球队的运转流畅度提升了一个层级。
西部争冠格局迎来新的强力变量
在莫兰特官宣解禁复出之前，不少媒体预测新赛季西部的争冠第一梯队只有卫冕冠军掘金、阵容升级的太阳和阵容老化但经验充足的湖人，灰熊最多只能排在第二梯队的位置，根本不具备和顶级强队掰手腕的实力。但随着莫兰特用实际表现证明自己状态在线，灰熊直接凭借攻防两端几乎没有短板的配置，跻身西部争冠的第一序列。
对比其他几支热门争冠球队，灰熊的优势十分明显：他们的平均年龄不到25岁，是全联盟最能跑最能冲的球队，完全没有掘金核心约基奇常规赛刻意划水的问题，也没有太阳核心阵容年龄偏大、对抗强度提升后容易受伤的隐患，更没有湖人内线移动速度慢、跟不上快节奏转换的缺陷。只要正常发挥，灰熊完全有能力在常规赛打出西部前二的战绩，拿到季后赛的主场优势。
冲冠路上仍需规避潜在风险
当然现在的灰熊也并非已经万事俱备，莫兰特需要继续保持稳定的心态，把全部注意力放在赛场之上，不要再被场外的杂音干扰，避免再次出现影响球队的负面事件。毕竟过去的场外风波不仅让他自己损失了大笔代言合同，也一度让球队的备战节奏被打乱，好不容易攒起来的冲冠势头不能因为不必要的失误被打断。
除此之外，教练组也需要合理控制莫兰特新赛季的常规赛出场时间，不要为了争夺常规赛排名就死操核心，把他的体能和健康状态尽可能留到季后赛的关键对决里。毕竟莫兰特的腰伤病史一直是外界关注的隐患，过去几个赛季他都因为伤病缺席了不少常规赛，欧博合理分配出场节奏才能让他在季后赛打出百分百的实力。
从目前季前赛呈现的整体状态来看，沉寂调整了整整一年的莫兰特显然已经做好了准备，这支年轻的灰熊也终于凑齐了所有争冠拼图，新赛季他们不再是西部的黑马搅局者，而是实打实的总冠军有力竞争者，所有人都在等着看他们能在季后赛的舞台上，拿出怎样让人惊喜的表现。
